故事以王安忆屡获奖小说《长恨歌》为基本。讲述的是一名上海传奇美女的一生。从她最灿烂的日子，直至她归于淡当中，怎样维护自己的尊严，同时在几个出卖她感情的男子间存活。她自爱骄傲地在她身处的大城市中，目击由1947至1981年的种种转变，直至最后一个巨浪把她完全地击倒…… 郑秀文扮演上海弄堂里的小家碧玉王绮瑶，苏岩扮演蒋丽莉—与王绮瑶多年情同手足的好朋友。王绮瑶与蒋丽莉从中学时代就是好朋友，她们的姐妹情谊持续了几十年。后来她们结识了程先生（梁家辉饰）。程先生非常执着地爱上了王绮瑶，而蒋丽莉却一直默默地爱着程先生，为了友情，她牺牲了爱情，最后独自去了香港。
王琦瑶在上海走过灿烂，迎过沧桑，不知她是好运还是不幸。作为时代渺小的一份子，赶着年月的慢车，不早不迟，中国最苦难的几个年代造就自己黄金的日子，如何算起来，虽说千载难逢，不过在上海这个多事之城，如此经历又未够极端稀罕。她先后遇到了自己爱的，和爱自己的人，遗憾的是，她的影子，始终单薄。
